因漢代以火德王，故稱為「炎漢」。南朝梁·蕭統〈文選序〉：「自炎漢中葉，厥突漸異。」唐·李白〈天長節度使鄂州刺史韋公德政碑〉：「噫大塊之氣，歌炎漢之風。」
傳說炎帝為漢族祖先，故稱中國或漢民族為「炎漢」。唐·元宗〈封東光公主制〉：「炎漢盛禮，蕃國是和。」