舊稱在職居官的人。《周禮·冬官考工記》：「坐而論道，謂之王公；作而行之，謂之士大夫。」唐·韓愈〈師說〉：「巫、醫、樂師、百工之人，不恥相師；士大夫之族，曰師、曰弟子云者，則群聚而笑之。」
軍中的將士。舊時軍職中有大夫、士，故以士大夫泛指將士。《史記·卷一○九·李將軍傳·太史公曰》：「及死之日，天下知與不知，皆為盡哀。彼其忠實心誠信於士大夫也？」《文選·司馬相如·喻巴蜀檄》：「蠻夷自擅，不討之日久矣，時侵犯邊境，勞士大夫。」
士族。北齊·顏之推《顏氏家訓·勉學》：「多見士大夫恥涉農商，羞務工伎。」《南史·卷三六·江夷傳》：「僧真喪氣而退，告武帝曰：『士大夫故非天子所命。』」